ENFRENTANDO LA DEPRESIÓN INFANTIL

Una lucha silenciosa en la costa de Ecuador

En los húmedos pueblos costeros de Ecuador, donde el sonido del océano  se mezcla con el bullicioso de los mercados y las motos retumbando por las calles arenosas, hay una lucha silenciosa y desesperada. Tras los paisajes brillantes bañados por el sol y los colores vibrantes de la costa, los jóvenes llevan cargas invisibles: inestabilidad familiar, pobreza,  violencia, abandono y heridas emocionales que son más profundas de lo que las palabras pueden expresar fácilmente.
Demasiados niños luchan contra la depresión, pero dentro del centro de una de las iglesias cooperantes de Compassion, cerca de las afueras de una comunidad de comerciantes, la esperanza toma la forma de una mujer de voz suave y ojos cálidos. Viviana es una psicóloga clínica dedicada a acompañar a los niños en sus momentos más oscuros.

«La depresión en los niños no siempre se parece a tristeza. A veces parece silencio, irritabilidad o un niño que de repente deja de jugar», explica Viviana mientras coloca cartas de emociones coloridas sobre la mesa. «Tenemos que aprender a ver lo que otros pasan por alto.»

Cuando la depresión infantil se malinterpreta

La depresión infantil a menudo se malinterpreta o se descarta en muchas comunidades. Los padres podrían decir: «Es solo un mimado y se porta mal» o «Es solo una temporada», creyendo que los niños no pueden sufrir trastornos emocionales como los adultos. Pero en las comunidades donde Compassion y la iglesia local sirve, la depresión aparece en las aulas, en los hogares e incluso en las iglesias. Es una fuerza silenciosa pero poderosa que puede desestabilizar y destruir la vida de los jóvenes.

«A veces los niños no conocen la palabra ‘depresión’, pero saben cómo se siente», dice Viviana. «Dicen cosas como: ‘Me pesa el corazón’ o ‘No quiero despertarme para ir al colegio.’ Nuestro trabajo es ayudarles a nombrar lo que duele y guiarles hacia la sanación.»

Tres pilares para abordar la depresión infantil

La estrategia de Compassion para abordar la depresión infantil se basa en tres pilares: prevención, detección temprana y apoyo integral.

En la iglesia, Viviana y los especialistas en protección infantil dirigen talleres de bienestar, enseñando a los niños a identificar sus emociones, desarrollar resiliencia y construir relaciones saludables. Utilizando juegos, arte y narración, crea un espacio seguro donde los niños pueden hablar libremente, a menudo por primera vez.

«Un niño no puede sanar donde se siente juzgado. Sanan donde se sienten vistos, escuchados y queridos», enfatiza ella. Cuando un niño tiene dificultades, los tutores le derivan a Viviana, quien ofrece sesiones de asesoramiento adaptadas a la edad emocional y la personalidad de cada niño.

La familia también necesita acompañamiento

Y el trabajo va más allá del niño. Compassion cree que la salud mental  debe abordarse dentro de la familia y la comunidad. Por eso, Viviana y su equipo también imparten sesiones de orientación parental, en las que los padres aprenden sobre regulación emocional, disciplina constante y cómo crear entornos familiares de apoyo. Algunos padres lloran al darse cuenta de que su hijo ha estado sufriendo sin saber cómo pedir ayuda.

«Muchos padres llevan sus propios traumas no resueltos. Cuando aprenden a escuchar a sus hijos, toda una familia empieza a sanar», dice Viviana en voz baja.

Un caso que marcó el camino

Uno de los casos más memorables de Viviana es Andrés*, un tímido niño de 12 años que llegó a la iglesia tras meses de tristeza persistente. Mantuvo la mirada fija en el suelo durante su primera sesión con Viviana, y dibujó un pequeño barco en un océano oscuro y susurró: «Me siento solo.»

Pasaron semanas. A través de la arteterapia (arte como herramienta terapéutica), ejercicios de respiración y el ánimo basado en la fe, Andrés empezó poco a poco a abrirse. Se unió a actividades grupales, sonreía durante las clases de música e incluso oraba en voz alta durante los devocionales.

«El día que me dijo: ‘Viviana, ya me siento más descargado’, lloré por dentro», recuerda Viviana con una sonrisa. «Por eso hacemos este trabajo. La curación de cada niño es un milagro.»

Semillas de esperanza que cambian trayectorias

La depresión infantil es real, dolorosa y a menudo oculta. Pero en lugares donde los recursos emocionales son escasos, Compassion y la iglesia cooperante plantan semillas de esperanza que pueden cambiar la trayectoria de las vidas de niños y jóvenes.

Viviana se ve a sí misma como un puente que conecta el dolor de los niños con el amor sanador de Dios. Cada sesión, cada conversación, cada lágrima secada forma parte de una misión mayor.

«La fe no borra la depresión», dice. «Pero la fe camina con el niño hasta que vuelve a ver la luz. Y eso es todo.»

*El nombre ha sido cambiado para ayudar a proteger la identidad del niño

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